Spotlight: Clear - Inzichtelijk en gezond leven

Iedere maand geven we het podium aan een andere ondernemer. Zij delen een interessant en inspirerend verhaal over ondernemerschap, successen, dalen en waarom zij zijn begonnen met ondernemen.

Deze keer in de Spotlight: Clear. We spraken met Jim Leseman, Head of Operations bij Clear. Clear is een startup die zich hard maakt om je gezondheid inzichtelijker te maken. Met technologie verbeteren ze de gezondheidszorg, door ons bewuster om te laten gaan met voeding. Lees het hele verhaal direct. ↓↓

Wat houdt het programma Clear in?
Clear is een programma waarbij we met een sensor twee weken lang de bloedsuikerwaarden meten op verschillende momenten. De klanten houden een voedingsdagboek bij, waarbij ze noteren wat ze op welk tijdstip hebben gegeten. Vervolgens kijken wij wat deze maaltijd met de bloedsuikerspiegel heeft gedaan, om te beoordelen wat ze het beste wel (en niet) kunnen eten qua energieniveau. Zo ontstaat een individueel voedingsadvies. 

Nu snappen wij ook wel dat niet iedereen altijd 100% gezond wil leven. Maar het is goed dat, wanneer je bijvoorbeeld een drukke week op de planning hebt, je een plan hebt qua voeding (en eventueel sporten) om tijdens die week optimaal te presteren. Dat is eigenlijk wat Clear is.

Hoe is het idee voor Clear ontstaan?
Samen met Antler, een investeringsplatform en wereldwijde startup incubator, hebben we nagedacht over hoe we de wereld een stukje gezonder konden maken. Dit in combinatie met technologie. 

In alle sectoren wordt techniek en data veel gebruikt. Denk bijvoorbeeld aan de financiële sector: je gegevens worden real-time bijgehouden en geüpdatet, zodat je altijd de meest recente informatie direct kunt inzien. In de medische wereld is het tegenovergestelde het geval. Om überhaupt gegevens te kunnen krijgen, moet je naar een lab om je te laten testen. Vervolgens moet je dagen of weken wachten en krijg je uiteindelijk vaak niet eens de data zelf te zien. Wij vinden dat dit inzichtelijker, beter en sneller moet. En kan. 

Je hebt het over Antler, wat is dat precies?
Ja, wij zijn geholpen vanuit Antler. Dat is een investeringsplatform en startup incubator. Zij zoeken naar nieuwe innovatieve oplossingen voor hedendaagse problemen. Dit doen ze met en voor startups van over de hele wereld. Veel technische startups pitchen hier hun propositie om aan investeringen te komen.

Zo hebben wij dit ook gedaan: we hebben een aantal rondes moeten overleven, waarbij we eerst ons idee pitchten aan panelleden en de rondes erna gesprekken voert met een aantal van deze panelleden. Wanneer je het haalt tot de laatste ronde, krijg je een deel van de door jou benodigde investering om een Proof of Concept te ontwikkelen. Dit is genoeg om een paar maanden mee te overleven, maar geloof me: dat geld is snel op! Dit noemen ze ook wel de ‘pre-seed ronde’ en je hebt hiermee net genoeg om een klein begin te maken. 

Begin 2020 hebben we tijdens de volgende ronde, de seed ronde, een bedrag van €780.000 opgehaald. De seed ronde is de eerste echte investeringsronde, waarbij startups dus het eerste serieuze bedrag aan startkapitaal kunnen ophalen. 

Van de €780.000 die we nodig hadden, kregen we eerst de helft. Om de andere helft ook te krijgen, moesten we een sales doelstelling halen. Gelukkig hebben we die dezelfde zomer nog gehaald, waarna we vrij snel de andere helft van de investering ontvingen.

Wat hebben jullie in die eerste periode geleerd? Waarin je de sales doelstelling moest behalen.
We hebben vooral geleerd dat we klanten ook terug moesten bellen. Dat deden we eerst niet; we wachtten tot mensen naar onze website kwamen. Al was dat niet zo vanzelfsprekend als we dachten. 

Clear is een vernieuwend en complex product. Dat moeten we dus echt uitleggen aan onze klanten. Vandaar dat we zijn gaan werken met terugbelafspraken. 

Op deze manier leggen wij in een kwartier aan de potentiële klant het hele programma tot in detail uit. Deze manier van klanten werven deed het aanzienlijk beter en heeft ons geholpen de doelstelling te behalen!

Tegen wat voor uitdagingen liepen jullie bij het starten van Clear?
We zijn begonnen als een klassiek programma. Dat houdt in dat mensen iedere maandagavond bij ons op kantoor langskwamen. Piet Hein, de CEO, en ik presenteerden dan over wat Clear voor ze zou kunnen betekenen. Diezelfde avond plaatsten we de sensor bij de klanten.

Begin 2020 ben ik begonnen met testen hoe het werkt als mensen niet bij ons op kantoor langskomen. Ik maakte video instructies zodat klanten zelf de sensoren konden opplakken. 

De online instructies deden we eerst via Google Hangouts, maar we zijn ondertussen overgestapt naar een instructievideo in onze eigen app. Dit vinden we heel handig, al heeft het klantcontact op kantoor ons ook heel veel geleerd. Fysiek leer je toch meer van mensen en zijn ze sneller geneigd meer informatie te geven.

Een andere leerzame uitdaging is het ontdekken hoeveel je zelf moet doen en hoeveel je moet uitbesteden. Aan het begin besteedden we de app ontwikkeling uit. Maar dit bleek toch vrij lastig, omdat je ontwikkelaars niet direct naast je aan tafel zitten. We hebben daarom besloten zelf de app ontwikkeling te doen en merken direct dat het veel beter werkt. 

We hebben dus echt geleerd dat je goed moet nadenken over wat je uitbesteedt. Cruciale zaken moet je niet uitbesteden. Telefonie is hierbij een goed voorbeeld waar uitbesteden juist weer wel een goed idee is. Voor het geld wat een abonnement bij Rinkel kost, kunnen wij namelijk geen telefooncentrale optuigen.

Waar zijn jullie mee begonnen?
In de zomer van 2019 zijn de oprichters begonnen met het ontwikkelen van het concept Clear. We zijn in september 2019 live gegaan toen de eerste groep bij ons startte. 

Onze aanpak was vrij klassiek: we hadden dan wel de huidige technologie, maar er was maar weinig geautomatiseerd. Daardoor moesten de gebruikers nog vrij veel zelf doen, in tegenstelling tot nu. 

De eerste groep was een soort test. We wilden hiermee kijken of mensen bereid waren een bepaald bedrag neer te leggen voor de sensor en of ze bereid waren de moeite te doen. We keken ook of mensen hun voedingspatroon zouden veranderen naar aanleiding van onze aanbevelingen. Gelukkig was dit allemaal positief en was het voor ons de aanleiding om verder te gaan met Clear.

Wat is jullie doelgroep?
Onze huidige doelgroep is momenteel het hogere segment. De sensortechnologie is namelijk nog erg duur. 

We verwachten dat de sensoren uiteindelijk goedkoper zullen worden, al dan niet vergoed door zorgverzekeringen. We zijn nu ook in gesprek met zorgverzekeringen. Dat is voor ons als bedrijf goed, maar maakt het ook toegankelijker om gezond te zijn en te blijven. 

Voor ons houdt dat in dat onze doelgroep in één klap een stuk groter wordt. Maar, totdat het zo ver is zitten onze deelnemers in het hogere segment. Dit zijn mensen die al bewust zijn van hun gezondheid, maar het toch nog wat meer willen verbeteren. Denk aan het kwijtraken van een paar kilo’s, of minder ‘after dinner dips’ willen. 

Wat voor mensen zijn momenteel klant bij Clear?
We wilden met onze marketing wat gerichter te werk gaan, dus hebben we een onderzoek laten doen naar wie onze huidige klanten zijn. Op basis van de postcode hebben we gekeken waar onze klanten zich bevinden en vervolgens gekeken: wat voor type mens is dat?

Vervolgens hebben we gekeken wie het meest tevreden waren over het behaalde resultaat. Hier kwamen twee groepen uit, voor wie Clear het meest geschikt lijkt.

De eerste groep zijn mensen die al aan het sporten zijn. Ze zijn erg bewust met voeding, maar vaak is tijd de factor die ze hierin beperkt. Ze hebben een uitdagende baan en doen aan crossfit of een andere sporten en zijn ze van het type ‘work had, play hard’. Ze willen graag gezond leven, maar wel zo gemakkelijk mogelijk. 

Aan de andere kant heb je de ‘balans zoeker’. Deze sport ook wel, heeft de nodige kennis van voeding en is zich hier bewust van. Er is bij deze personen de intrinsieke motivatie om meer te sporten en gezonder te eten, maar weten vaak niet hoe. Wat dat betreft is Clear voor deze groep perfect: ze kunnen hier houvast vinden. 

Hoeveel mensen hebben het Clear programma gedaan?
Al 1,000 mensen hebben tot nu toe meegedaan aan het Clear-programma. En dat binnen 1,5 jaar! We zijn echt groeiende.

Het eerste halfjaar was vooral een pilot. Mensen komen steeds vaker terug en dat zou, zodra we abonnementen aanbieden, nog veel meer het geval moeten zijn. Nieuwe klanten werven kost erg veel geld; klanten behouden veel minder. Om onze bestaande klanten te bereiken, hoeven we minder kosten te maken. Met onze abonnementsvormen willen we hier concrete stappen in maken.

Maar dat is vooral ook het leuke van startups. Je begint ergens mee en merkt of iets wel, of juist niet werkt. Voor ons was dat bijvoorbeeld dat we er eerst vanuit gingen dat ons programma vooral iets eenmaligs was voor iedereen ter wereld, want iedereen eet. Maar dat bleek natuurlijk totaal anders. We kwamen erachter dat je je klanten op deze manier moeilijk vasthoudt en dat de prijs ervoor zorgt dat je je doelgroep toch echt een stuk kleiner moet maken.

Nu zijn er ook andere spelers uit het buitenland actief op dit gebied. Hoe verhouden jullie je tot deze bedrijven?
We zijn zelf ook op kleine schaal actief in het buitenland: in België en Duitsland. Maar, we zien onze concurrenten in het buitenland niet echt als concurrenten. Ieder land heeft zijn eigen dieet en gebruiken. Denk maar aan ontbijtkoek of een broodje haring. Dat zul je niet gauw tegenkomen in het buitenland, dus moet daar een oplossing voor komen in je eigen land. Daarnaast geloven we dat de markt groot genoeg is om ook in landen te opereren waar al concurrentie bestaat. Bovendien, we hebben af en toe ook klanten uit de Verenigde Staten, terwijl daar de meeste concurrentie is.

Naast deze bedrijven hebben we ook met een aantal andere buitenlandse bedrijven gesproken die min of meer hetzelfde doen als wij. Zij lijken zich nog meer te focussen op het product en hoe het verder uitgebouwd kan worden, in combinatie met de sensor.

We zetten, zoals je ziet, erg in op algoritmes en AI (artifical intelligence). Daarnaast is de verwachting dat de technologie van onze sensor binnenkort ook in bijvoorbeeld smartwatches zit. Dit maakt het creëren van meerwaarde nu al heel belangrijk voor de continuïteit van het bedrijf.

Zo’n sensor, daar zit nu dus nog een naaldje in. Weerhoudt dat potentiële klanten niet om voor het programma Clear te kiezen?
In onze sensors zit, in een filament, een zogenaamde applicator naald. Deze brengt de sensor onder je huid. Dit is een flexibele naald die van een soort rubber is gemaakt. De naald zelf gaat erg oppervlakkig de huid in. Niet zoals bij een vaccinatie of bij het bloedprikken; de sensor gaat namelijk je bloedvaten niet in. Dit zorgt ervoor dat het veel minder intens is. 

Het schrikt mensen wellicht af aan het begin, maar het is aan ons om mensen vooraf duidelijk te maken dat dit niet zo heftig is als wordt gedacht.

Daarbij verwachten we dat het aanbrengen steeds minder invasief wordt. Oftewel, dat je steeds minder de huid hoeft binnen te dringen en op termijn misschien zelfs helemaal niet meer. 

Er wordt veel getest met lichtfrequenties en hoe dit kan worden ingezet om de bloedsuikerspiegel te meten. Dit is voor ons een hele interessante technologie waar wij echt toekomst in zien.

Met de lichtfrequenties verwachten we bovendien dat het de kosten voor ons programma verlaagt en je voor een langere periode vaker je bloedsuikerspiegel kunt meten. Dit biedt een hoop mogelijkheden voor ons.

Wat is jullie doel voor 2021?
Onze voornaamste doelen zijn om gestaag door te groeien en klaar zijn voor de toekomst. Hier willen de Rinkel voor gebruiken: om te schakelen.

We willen in 2021 uitbreiden naar minstens een ander land toe en veel groter worden in Nederland. We willen klaar zijn om 1,000 klanten per maand te bedienen. Daar moet wel nog veel voor gebeuren.

Voor het einde van het jaar willen we ook de ‘food recommender’ live zetten voor onze klanten. Dit zijn gepersonaliseerde tips over wat je het beste op welk moment kunt eten, zonder dat je constant hoeft te meten.

We zijn ook in België actief; hier groeien we gestaag. De verwachting is dat we nu naar Groot-Brittannië uitbreiden, al moeten we nog even kijken of dat makkelijk gaat nu met de Brexit. Een tijdje geleden hebben we ook een poging gedaan om Clear te lanceren in Noorwegen, al maakte privacywetgeving dat lastiger dan we hadden gedacht.

Staat er op korte termijn nog iets te gebeuren?
We zijn net een spannende nieuwe periode gestart! Medio april is onze nieuwe app live gegaan. Nu heb je niet alleen meer het voedingsdagboek, maar zie je ook veel nieuwe data. Zoals bijvoorbeeld hoe goed je maaltijd was voor jouw glucosespiegel met de Clear Food Scores en glucosegrafieken per dag. En over een week gaat de abonnementsstructuur ook live! We zetten weer vol in op marketing en hopen met deze vernieuwingen ook oude klanten te heractiveren. We hebben ontzettend veel zin in deze uitdaging.

Met de abonnementsvormen kunnen we voor een langere periode meten hoe je lichaam reageert. Dit vergelijken we met clustergroepen, groepen mensen waarvan gemeten is dat zij op (vrijwel) dezelfde manier reageren op bepaalde voeding als jij. Aan de hand van een algoritme kunnen we zo steeds beter voorspellen hoe je lichaam zal reageren op iets wat je nog nooit hebt gegeten. 

Hoeveel medewerkers hebben jullie in dienst bij Clear?
We hebben 9 fte medewerkers in dienst. Dit zijn mensen op het gebied van app development, marketing en ikzelf bijvoorbeeld. Daarnaast zijn er ook 8 medewerkers actief in ons callcenter. Dit zijn allemaal studenten die een studie doen richting voeding. 

In welk opzicht biedt Rinkel voor jullie uitkomst?
Op dit moment gebruiken we Rinkel vooral voor het beantwoorden van de inkomende oproepen. Gelukkig zien we dat we meer gebeld worden dan we van te voren hadden verwacht en groeien we ook in het aantal telefoontjes wat we per maand krijgen.

Maar, het is de bedoeling dat we Rinkel gaan uitrollen onder de medewerkers van het callcenter-team. Zij gaan afspraken nabellen met Rinkel en doen dat met hun eigen zakelijke nummer. We lieten de medewerkers eerst met hun eigen 06 nummer bellen, maar dit gaat dus veranderen. We gaan Rinkel naarmate we verder groeien steeds intensiever gebruiken. Een ideale oplossing!

CV Jim Leseman
Geboren in 1986 in Groningen.
In 2010 opleiding sociologie afgerond.
Sinds 2019 werkzaam bij Clear.
In 2020 opleiding gewichtsconsulent afgerond.
Sinds januari 2021 klant bij Rinkel.